Liverpool –
Manajer Liverpool Juergen Klopp mewanti-wanti para pemainnya supaya terus menjaga pertahanan yang belakangan membaik. Pasalnya, Arsenal adalah tim yang komplet.

Liverpool akan menantang Arsenal di Stadion Emirates, Sabtu (23/12/2017) dinihari WIB. Kedua tim hanya pisahkan oleh satu poin di papan klasemen, di mana the Reds lebih unggul dengan 34 poin di posisi keempat.

Performa mereka pun sama-sama cukup stabil. The Gunners hanya sekali kalah dalam tujuh pertandingan terakhir Premier League, sedangkan Liverpool tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan terakhir.

Adapun faktor yang boleh jadi semakin menambah kepercayaan diri Liverpool menatap pertandingan penting ini. Pertahanan Liverpool memperlihatkan kemajuan pesar usai hanya kemasukan empat gol dalam sembilan laga terakhir, padahal di awal musim terlihat kurang meyakinkan.

“Kami harus sangat-sangat tangguh dalam bertahan di pertandingan itu. Kalau tidak kami tidak akan memiliki peluang,” ujar Klopp di Daily Mirror.

“Ini Arsenal… Mereka adalah sebuah tim yang berbekat dan mereka bisa menciptakan banyak peluang. Semua pemain harus fokus penuh pada bagian terpenting dari pertandingan ini. Mereka adalah sebuah tim sepakbola yang komplet. Mereka bisa melakukan segalanya.”

“Masih ada beberapa hal yang mesti dikerjakan, begitulah cara kerja sepakbola… Angka-angka memang penting dan hanya empat gol dalam sembilan pertandingan merupakan hal yang bagus. Namun, itu kan masa lalu. Pada hari Jumat, kami harus siap untuk sebuah tantangan yang berbeda.”

Selain itu, Liverpool di atas angin karena tidak terkalahkan melawan Arsenal dalam lima pertemuan terakhir di Premier League. Liverpool tiga kali merebut kemenangan, termasuk di kunjungan terakhir ke London Utara dengan skor 4-3, Agustus tahun lalu.(NOV)

Barcelona –
Paulinho sudah tak ragu lagi soal kualitas Philippe Coutinho dan pengaruhnya untuk tim. Dia ingin Coutinho segera merapat ke Barcelona.

Sejak bursa transfer musim panas 2017, nama Coutinho selalu dikaitkan dengan Barca. Bahkan klub Catalan itu sudah sempat mengajukan penawaran untuk gelandang serang Liverpool tersebut.

Tapi tawaran yang disodorkan Blaugrana ditolak mentah-mentah oleh pihak The Reds. Namun bukan berarti Barca mundur begitu saja. Blaugrana dikabarkan mau kembali berusaha untuk mendatangkan pria asal Brasil itu, mulai pada Januari 2018 nanti.

Paulinho menilai skuat Barca saat ini sudah amat bagus. Tapi kedatangan Coutinho akan menambah dimensi dalam permainan timnya.

“Saya sudah berulang kali membicarakan Coutinho. Semua orang berharap pemain besar datang ke Barcelona, kami memiliki tim kuat yang berisi pemain hebat, tanpa Coutinho orang-orang sudah melakukan pekerjaan bagus,” kata Paulinho seperti dikutip dari Soccerway.

“Menyoal Coutinho, tidak perlu bicara banyak, dia pemain hebat yang membuat perbedaan pada timnya, juga di tim Brasil. Dia masih muda tapi banyak pengalaman di Eropa,” sambungnya.

“Saya mau dia datang, saya pikir ini akan menjadi kontrak bagus untuk Barca. Ini akan menjadi kebahagiaan besar untuk saya, karena kami akan punya pemain hebat dan pemain Brasil lainnya,” tegas mantan pemain Guangzhou Evergrande itu. (RIF)

Bristol –
Bristol City secara gemilang menyingkirkan Manchester United di perempatfinal Piala Liga Inggris. Tahukah Anda tim Championship ini nilainya cuma 4,5% dari MU?

Bristol secara mengejutkan membungkam raksasa Premier League sekelas MU dengan skor 2-1 di Ashton Gate Stadium, Kamis (21/12/2017) dinihari WIB. Mereka bahkan unggul lebih dulu lewat Joe Bryan, yang sempat disamakan oleh Zlatan Ibrahimovic.

epakan Korey Smith. Hasil ini mengantarkan Bristol ke semifinal Piala Liga Inggris dan akan menghadapi tim Manchester lainnya, yakni Manchester City.

Kemenangan ini jelas terasa amat spesial untuk Briston, dan mereka boleh sangat berbangga. Skuat asuhan Lee Johnson ini menaklukkan MU yang menurunkan pemain-pemain semacam Paul Pogba, Zlatan Ibrahimovic, Anthony Martial, Marcus Rashford, dan juga Romelu Lukaku yang masuk belakangan.

Jika dilihat secara komposisi skuat, Bristol tentu saja tak ada apa-apanya. Nilai seluruh skuat Bristol hanyalah 24,08 juta pound sterling sebagaimana ditaksir Transfermarkt. Sementara nilai skuat MU adalah 533,48 juta pound (!).

Artinya satu tim Bristol ini nilainya cuma 4,5% dari skuat MU. Jangankan dibandingkan dengan MU, nilai skuat Bristol bahkan masih kalah dengan harga Lukaku ketika ditransfer pada musim panas lalu.

Lukaku dibeli ‘Setan Merah’ seharga 75 juta pound, belum termasuk bonus-bonusnya. Uang sebanyak itu bisa dipakai Bristol untuk membentuk tiga tim, dan masih tersisa.

Jika Lukaku adalah pembelian termahal MU musim panas lalu, maka pembelian termahal Bristol adalah penyerang bernama Famara Diedhiou, yang tak bermain di laga malam tadi. Berapa harganya? Cuma 5,4 juta pound saja. (ADI)

Liverpool –
Mohamed Salah tampil mengesankan bersama Liverpool saat ini. Performa itu disebutnya tak terlepas dari sentuhan Luciano Spalletti semasa di AS Roma.

Salah langsung unjuk ketajaman bersama Liverpool di musim perdananya. Penyerang yang direkrut dari Roma pada musim panas lalu itu kini sudah mencetak 20 gol dari 26 penampilan di seluruh ajang.

Ini sudah jadi musim tertajam sepanjang kariernya, meski baru berjalan setengah musim. Musim lalu bersama Roma, Salah mencetak 19 gol di seluruh ajang yang jadi torehan terbaiknya sebelum terpecahkan musim ini.

-Bagi Salah, penampilannya saat ini merupakan buah dari pelajaran yang dipetik saat bermain di Serie A bersama Fiorentina dan Roma. Khusus di Roma, dia mengaku mendapatkan banyak suntikan ilmu di bawah polesan Spalletti.

“Luciano Spalletti banyak membantu saya. Dia sangat, sangat cerdas. Selalu setelah berlatih, saya akan bilang kepadanya ‘Bos, saya mau meningatkan ini’ atau ‘Saya mau melakukan ini’ dan dia tak pernah menolak,” ungkapnya di situs resmi Liverpool, seperti dikutip Football Italia.

“Dia akan selalu bilang ‘Oke’ dan bahkan kalau dia bisa melihat Anda lelah, dia akan selalu memberi tahu Anda apa yang dia ingin Anda lakukan , apa yang dia ingin Anda kembangkan, ‘lakukan ini atau itu’ atau bilang ‘itu lebih baik’.”

“Dia bahkan membantu saya mengembangkan karakter saya. Secara defensif dia juga membantu saya, 100 persen. Dia menunjukkan bagaimana caranya bertahan dengan tim dan saya melihat diri saya banyak berkembang di aspek itu,” tambah pemain internasional Mesir ini. (RIF)

Madrid –
Real Madrid tercecer dari rival-rivalnya dalam persaingan perburuan gelar juara La Liga. Madrid pun tidak boleh tidak menang di El Clasico, akhir pekan ini.

Los Blancos akan menjamu Barcelona di Santiago Bernabeu, Sabtu (23/12/2017). Situasi kedua tim berbeda drastis; Madrid duduk di peringkat keempat dengan perolehan 31 poin, tertinggal 11 poin dari Barca di posisi teratas.

Meski masih menyimpan satu pertandingan, Madrid akan makin sulit mengejar Barca apabila gagal meraih angka penuh di El Clasico. Sebaliknya, Blaugrana akan menghadapi jalan yang lebih mulus dalam usaha merebut gelar juara.

-“Akan menjadi sebuah pertandingan yang hebat,” kata bek tengah Madrid Sergio Ramos, yang dikutip FourFourTwo. “Tidak ada kata-kata yang bisa menjelaskan Clasico. Laga itu benar-benar berbeda, dan pertandingan terpenting di dunia.”

“Kami wajib menang lebih dari sebelumnya mengingat situasi kami sekarang ini, agar tetap dalam persaingan gelar juara La Liga,” sambung kapten El Real itu.

Barca memenangi tiga dari lima El Clasico terakhir dalam ajang liga, termasuk kemenangan 3-2 di Bernabeu, April 2017. Namun, Madrid sedang dalam kepercayaan yang tinggi setelah sukses menjuarai Piala Dunia Antarklub.

“Kami dalam performa bagus setelah memenangi Piala Dunia Antarklub, yang selalu cocok untuk tim dalam level psikologi. Kami tak sabar untuk bertanding dan sudah bekerja keras di sepanjang pekan ini. Jadi mudah-mudahan kami mendapatkan tiga poin yang akan membuat kami lebih dekat dengan tim-tim di atas kami,” Ramos menambakan.(MUL)

Milan –
Performa Inter Milan selama hampir separuh musim memuaskan Luciano Spalletti. Tapi dia percaya Inter akan lebih baik lagi selepas Natal.

Inter tampil relatif baik di Serie A sejauh ini. Mereka sempat tak terkalahkan dalam 16 pertandingan berturut-turut, sebelum akhirnya terhenti usai kalah 1-3 dari Udinese, Sabtu (16/12/2017) lalu.

Kini Nerazzurri ada di posisi tiga klasemen dengan nilai 40, hasil dari 12 kemenangan dan empat kali imbang. Mereka cuma dua poin di belakang Napoli yang memimpin.

Langsung mampu ikut bersaing dalam perburuan gelar di musim pertama Spalletti, Inter dinilai sudah mengejutkan. Spalletti pribadi meyakini selepas Natal, skuatnya akan tampil lebih baik lagi.

“Semuanya menjadi lebih menarik selama hari raya. Ada keinginan untuk terus kompak,” ungkap Spalletti dalam pesta makan malam Natal yang digelar Inter.

“Saya harap ini akan jadi sebuah Natal tanpa peredaan performa, dengan kedamaian, hiburan, dan banyak cinta. Kami harus tetap dekat dengan tim, bukan yang kalah dari Udinese tapi ke tim yang melaju tak terkalahkan di 16 pertandingan,” ungkapnya seperti dilansir situs resmi klub. (NOV)

Paris –
Paris Saint-Germain mungkin saja masuk bursa transfer di bulan Januari. Kebutuhan akan seorang gelandang bertahan baru menjadi alasannya.

Pilihan utama di posisi gelandang bertahan PSG adalah Thiago Motta. Namun, Motta sudah berumur 35 tahun dan belakangan ini diganggu cedera lutut.

Selama Motta absen, pelatih Unai Emery memainkan Adrien Rabiot di posisi gelandang bertahan. Emery juga mencoba Giovani Lo Celso di posisi tersebut saat PSG mengalahkan Rennes 4-1 pada akhir pekan lalu.

Akan tetapi, Emery merasa butuh seorang pemain yang lebih berpengalaman sebagai pelapis andai Motta cedera lagi.

“Kami kekurangan seorang pemain dengan profil Thiago Motta, seorang nomor enam sejati,” ujar Emery di Soccerway.

“Mungkin kami bisa mencari seorang pemain di posisi itu. Bahkan mereka yang telah mengisi peran itu, seperti Giovani Lo Celso pada hari Sabtu, sudah bekerja dengan sangat baik,” katanya.

PSG kini memuncaki klasemen Liga Prancis setelah mengumpulkan 47 poin dari 18 laga. Les Parisiens unggul sembilan poin atas Monaco yang menjadi pesaing terdekat mereka.(ADI)

Barcelona –
Besarnya selisih poin di klasemen La Liga tak membuat Barcelona menurunkan targetnya di El Clasico. Barca tetap menginginkan kemenangan di kandang Real Madrid.

Barca akan mendatangi Santiago Bernabeu pada Sabtu (23/12/2017) dengan berbekal keunggulan 11 poin atas Madrid. Barca kini memimpin di posisi teratas, sementara Madrid berada di peringkat keempat meski masih punya satu laga ekstra.

Poin penuh di Bernabeu akan membuat keunggulan Barca bertambah lebar. Sebaliknya, bagi Madrid kekalahan akan menipiskan peluang mereka untuk mempertahankan gelar.

Bintang Barca, Lionel Messi, berharap timnya bisa mengakhiri tahun dengan manis lewat sebuah kemenangan di kandang rival abadi mereka. Selain itu, kemenangan di Bernabeu juga akan membuat perayaan Natal para pemain Barca lebih ceria.

“Real Madrid, di stadion mereka … menang adalah sebuah keunggulan penting,” ujar Messi seperti dikutip Soccerway.

“Akan masih banyak pertandingan liga tersisa, tapi akan menyenangkan bisa mengakhiri tahun dengan sebuah kemenangan dan menghabiskan Natal yang bahagia,” kata Messi.

Dalam kunjungan ke Bernabeu di ajang Piala Super Spanyol pada Agustus lalu, Barca kalah 0-2.(RIF)