Jeddah –
Perebutan gelar juara dunia F1 2021 ditentukan di seri terakhir. Ini setelah Lewis Hamilton memenangi duel sengit dengan Max Verstappen di F1 GP Arab Saudi.
Pada balapan perdana GP Arab Saudi di Jeddah Corniche Circuit, Senin (6/12/2021) dini hari WIB, Hamilton yang memegang pole position berupaya mempertahankan posisinya itu. Sementara Verstappen yang start dari posisi ketiga berupaya melewati Hamilton dan Valtteri Bottas.
Hamilton langsung tancap gas di lap pertama dan menjaga keunggulan dari Bottas sebesar 1,4 detik dan 1,2 detik dari Verstappen. Posisi itu setidaknya bertahan sampai memasuki lap ke-10.
Sebelum balapan dihentikan karena red flag menyusul insiden Mick Schumacher yang menabrak dinding. Nah, balapan berlanjut lagi tapi baru empat lap sudah berhenti lagi.
Bendera merah berkibar kedua kalinya karena kecelakaan melibatkan Sergio Perez, George Russel dan Nikita Mazzepin. Saat itu Verstappen tengah memimpin balapan karena belum masuk pit stop, sementara Hamilton dan Bottas sudah lebih dulu.
Ketika mobil kembali ke paddock, Verstappen langsung mengganti ban dan ini diperbolehkan meski balapan lagi dihentikan. Alhasil, Verstappen memiliki keunggulan cukup jauh atas Hamilton.
Memasuki lap ke-30 atau hampir sepertiga balapan tersisa, Verstappen masih memimpim balapan. Hamilton yang tak mau menyerah terus menguntit Verstappen.
Pada lap ke-39, terjadi insiden ketika Hamilton coba menyalip Verstappen. Hamilton berhasil tapi Verstappen mendahului rivalnya itu lewat sisi luar trek, yang menyebabkannya mendapat penalti lima detik.
Setelah itu keduanya kembali terlibat insiden karena Hamilton menabrak bagian belakang mobil Vertappen. Meski membalap dengan kondisi sayap depan mobilnya rusak, Hamilton masih bisa menyalip Verstappen di lap ke-43 atau tujuh lap menuju finis.
Verstappen yang kesulitan menyusul karena degradasi ban mobilnya akhirnya harus puas finis kedua, sementara Hamilton melintas garis finis pertama kali. Bottas melengkapi posisi tiga besar.
Tambahan 25 poin ini membuat Lewis Hamilton kini menyamai poin Max Verstappen di klasemen F1, yakni 369,5 poin.(MAD)
